석탄화력발전소에서 매년 석탄회가 배출되고 배출량의 일부를 재활용하고 남은 석탄회는 회처리장에 매립되어 처리되고 있다. 현재 회처리장 용량에는 한계가 있고, 석탄회 매립으로 인한 환경영향의 우려로 회처리장 신규 확보도 어려운 상황이어서, 환경영향 최소화라는 측면에서 석탄회 재활용 및 유효이용이 향후 장기적·국가적으로 시급하게 해결해야 할 문제로 인식되고 있다. 이러한 문제 인식에 토대하여 본 연구에서는 국내에서 적용 가능한 대규모 석탄회 유효이용의 확대방안으로 해안개발 및 연안재생사업과 광해복구사업의 석탄회 유효이용 및 환경관리방안을 제시하였다. 그리고 국내 석탄회 재활용 확대를 가로막고 있는 문제점을 분석하여 친환경적 국토관리와 자원순환사회를 위한 석탄회 재활용 개선방안을 제안하였다.
대규모 석탄회 유효이용방안인 해안개발 및 연안재생사업은 국내 적용 시 현재 동해안에 운영 예정이거나 계획 중인 석탄화력 발전소 인접지역의 해안사업지에서 석탄회 재활용을 높이는 것이 바람직하다. 더불어 석탄회 혼합재료를 활용한 해양구조물에 대한 환경안전 품질 기준을 수립하여 석탄회 유효이용 및 재활용 분야를 다변화할 필요가 있다. 석탄회를 이용한 연안재생사업은 우선적으로 지속적인 관리 및 모니터링이 용이한 발전소 호안을 대상지로 선정하는 것이 바람직하며, 지속적인 모니터링과 그 결과를 바탕으로 초기계획 타당성 검증 및 관리계획을 지속적으로 수정·보완하는 과정을 거쳐 환경관리방안을 수립하는 것이 필요하다.
석탄회를 이용한 광해복구사업은 환경적으로 검증할 수 있는 용출방법 및 기준 마련이 요구되며, 석탄회에 따른 환경적인 영향을 파악하기 위해서 지하수 및 지표수의 수질, 광산의 지반 형태 및 지각 특성, 대상지 현장 pH를 조사하여야 한다. 석탄회를 활용할 경우 가장 우려되는 부분은 석탄회로부터의 용출이며, 실제로 적용 시 발생하는 현상은 다양하고 복잡하기 때문에 석탄회 충전 후 지하수와 지표수의 흐름을 반영한 모니터링 지점, 주기, 항목을 지정하여 필수적으로 실시해야 한다. 본 연구는 석탄회를 이용한 광해복구사업의 추진에 있어 석탄회 검증 및 석탄회 재활용 대상지의 적합성 여부를 파악하고, 최상의 안전성 확보방안으로 사후모니터링을 통해 환경성을 검증하는 친환경적인 관리체계를 제시하였다.
석탄회 유효이용 및 재활용 확대를 위한 제도적 방안으로 접촉매체(토양, 지하수, 지표수, 해수)에 따른 지침개발이 필요하며, 환경성 검토 내에 사후관리 규정을 포함하여 시행하는 것이 바람직하다. 환경성 검토, 작성, 협의, 검토 등의 과정에서 이·화학적 재활용 기준 제정이 필요하며, 특히 석탄회 재활용 용도별 기준을 제정하여 환경성과 경제성을 동시에 충족할 수 있는 기준 제정이 요구된다.
석탄회 재활용 사업 시 환경단체, 주민, 이해관계자 등은 석탄회가 환경적으로 안전하지 않다는 인식으로 인해 빈번하게 갈등을 겪고 있다. 이에 연구기관, 정부기관, 발전사 등은 석탄회의 환경적 안전성에 관한 홍보 및 석탄회 위해성에 대한 다양한 연구를 진행하는 등 지속적인 노력을 해야하며, 재활용 시 접촉되는 매체에 따른 용출 특성에 관한 연구를 통해 재활용 수요처의 다양성 확대를 유도할 필요가 있다. 또한 기존의 석탄회 재활용 사례에 대한 사후모니터링을 실시하